Roman Storm et la guerre pour la vie privée

De Russie à la révolution

Roman Storm est né à Chelyabinsk, dans l’ombre du déclin soviétique. Enfant de l’effondrement économique, il a appris le code pour survivre. À 19 ans, il quitte la Russie pour les États-Unis, rêvant de Silicon Valley.

En 2017, il devient expert en Solidity durant l’essor des ICOs. Son projet phare ? POA Network, un protocole innovant basé sur la réputation plutôt que sur le minage énergivore.

Mais c’est avec Tornado Cash, lancé en 2019, qu’il marque son nom — et met sa liberté en jeu.

Le paradoxe de la confidentialité

Tornado Cash n’était pas un simple mélangeur : non custodial, sans confiance et impossible à bloquer. Grâce aux preuves à connaissance zéro (zk-SNARKs), il coupait tout lien entre dépôts et retraits.

Il offrait aux citoyens ordinaires comme aux défenseurs des droits humains une dignité longtemps absente dans le blockchain.

Mais quand le groupe nord-coréen Lazarus a blanchi 455 millions de dollars via Tornado Cash en 2022, les autorités américaines ont vu une arme.

La réponse ? Sanctionner le code lui-même. Interagir avec les contrats intelligents est désormais illégal — un précédent glaçant : créer une technologie inarrêtable peut conduire à disparaître.

Le procès qui redessine les frontières

Roman Storm fait face à trois chefs d’accusation :

1. Conspiration pour blanchir de l’argent (20 ans)
2. Exercice non autorisé d’un service monétaire (5 ans)
3. Violation des sanctions (20 ans)

Son argument : Peut-on conspirer avec un logiciel qu’on ne contrôle pas ? Les procureurs affirment qu’il a ignoré les abus ; ses soutiens répondent que forcer les développeurs à surveiller des outils open source tuerait toute innovation.

La communauté crypto s’est mobilisée :

• Fondation Ethereum : 500 000 $ pour sa défense
• Vitalik Buterin : 50 ETH + appel à protéger la vie privée comme une norme
• Paradigm : mémoire amicale comparant ce procès à « arrêter les inventeurs du TCP/IP pour cybercriminalité »

Pourquoi cela concerne tout le monde ?

Ce cas ne touche pas seulement un développeur — il teste si une infrastructure neutre peut exister sans que son créateur soit tenu responsable des usages malveillants. Si coder un outil privé = aider au crime, pourquoi pas interdire ensuite le chiffrement ? Le verdict décidera :

• La vie privée financière est-elle un droit ou un privilège ?
• Écrire du code = parole ou complot ? Pouvons-nous encore appeler l’Amérique terre d’innovation si les innovateurs craignent la prison ? Pour Roman Storm : « Ce n’est pas ma fin… c’est la nôtre. » The case of Roman Storm is not just about one developer—it tests whether neutral infrastructure can exist without its creators becoming liable for third-party actions.